RECHTSGEBIEDEN Naast algemene juridische advisering heeft ons kantoor zich gespecialiseerd in de volgende gebieden: Handelsrecht en Ondernemingsrecht |
MededingingsrechtMededingingswet
|
 |
|
|---|---|
|
|
| Column Mei 2008 |
Opzegging van een langdurige handelsrelatie: let op dat redenen voor opzegging niet in strijd zijn met het mededingingsrecht!
Als uitgangspunt geldt dat een distributieovereenkomst door één van beide partijen kan worden opgezegd. Een flexibel handelsverkeer vereist dat.
Echter, een overeenkomst die voor bepaalde tijd is aangegaan, kan in beginsel niet vóór het verstrijken van de overeengekomen tijd worden opgezegd, tenzij uit de overeenkomst anders voortvloeit.
Bij overeenkomsten voor onbepaalde tijd is het uitgangspunt dat de een contractspartij om haar moverende redenen mag opzeggen.
De enige principiële beperking die in dit verband geldt, is dat de overeenkomst niet mag worden opgezegd om een reden die onbehoorlijk of anderszins naar maatstaven van redelijkheid en billijkheid onaanvaardbaar is. Een dergelijke opzegging zou namelijk in strijd met de goede trouw zijn en om die reden ongeoorloofd. In een dergelijk geval heeft de opzegging geen rechtsgevolg en is derhalve nietig.
De praktijk leert dat de rechter daar steeds kritischer mee omgaat. Het Hof Arnhem heeft in december 2007 een interessant arrest gewezen in de zaak Eastborn/MF.
Eastborn is fabrikant van matrassen, boxsprings en slaapkamermeubelen van onder meer het merk Eastborn. Zij heeft ongeveer 300 detaillisten als dealers in Nederland. Gedurende 11 jaar heeft Eastborn regelmatig Eastborn-producten verkocht aan MF. Partijen beschouwen die zakelijke relatie als een duurovereenkomst voor onbepaalde tijd. Eastborn hanteerde voor haar dealers, waaronder MF, voorwaarden, met onder meer een dealerkorting van 50%. Eastborn hanteert ook consumentenadviesprijzen die zij vermeldt in haar prijscatalogus, die ook op te roepen is op haar website. MF Design heeft sinds de zomer van 2004 de Eastborn-boxsprings ook verkocht via haar website www.deboxspring.nl. Zij beloofde op haar site de consument bij aankoop ervan standaard 20% korting. Deze actie leidde tot lagere verkopen bij de andere dealers van Eastborn, die al snel hun beklag deden.
Eastborn meende dat zij het zich niet kon veroorloven dat belangrijke dealers niet langer haar producten willen verkopen, zegde de relatie met MF op en deed o.a. een beroep op de bescherming tegen ondermijning van haar dealerorganisatie.
Het Hof meende dat sprake was van een zogenaamde prijsbinding, een hardcore-restrictie in de mededingingssfeer. Het handelen van Eastborn en haar dealers hadden immers ten doel MF te beperken in haar mogelijkheden tot het vaststellen van haar verkoopprijzen. Dat is mededingings-rechtelijk strict verboden en een dergelijke overeenkomst (of een dergelijke handelen) komt niet in aanmerking voor de vrijstelling die doorgaans voor exclusieve distributieovereen-komsten geldt. Het beroep van Eastborn op de bescherming tegen ondermijning van haar dealerorganisatie en de daarin nagestreefde kwaliteitswaarborgen kan deze prijsbinding niet rechtvaardigen.
Het Hof concludeerde dat de op handhaving van de weder-verkoopprijzen gerichte opzegging van de dealerovereen-komst ingevolge artikel 6 Mededingingswet verboden en nietig was en tevens jegens MF onrechtmatig. Andere opzeggings-gronden bleken niet aanwezig.
Het Hof gebood dus Eastborn om aan MF het volledige aanbod van Eastborn-producten te blijven leveren onder de condities zoals deze door partijen zijn overeengekomen!
Redelijke opzegtermijn
Bij opzegging dient ook een redelijke opzegtermijn in acht te worden genomen. Als er geen termijn is overeengekomen dan gelden de volgende vuistregels. Algemeen aanvaard is dat de opzegtermijn in zo’n geval o.a. afhankelijk is van de duur van de relatie, de afhankelijkheid van de distributeur van het product, de schade die hij lijdt en de vraag of hij eventuele gepleegde investeringen kan terugverdienen.
Is er wel een opzegtermijn overeengekomen, doch houdt één der partijen zich daar niet aan, dan kan dat schadeplichtigheid opleveren.
Heeft U juridische vragen dan kunt U contact opnemen met Mr J.L. Ten Hove, Brusselsestraat 51 te Maastricht.
Tel: 043-3259679 of e-mail: tenhove@leliveldadvocaten.nl